Il padre dell’informatica, l’inventore del British Bombe, il computer usato per decriptare i messaggi di Enigma, festeggia il centenario. Nasceva infatti il  23 giugno del 1912 Alan Turing, colui che viene considerato il padre del moderno calcolo elettronico e dell’Intelligenza Artificiale. Morto suicida all’età di soli 41 anni, Alan Turing mise a punto la macchina, che fu cruciale per il controspionaggio britannico nel corso ella Seconda Guerra Mondiale, riuscendo a decifrare i dispacci nazisti crittografati con la macchina Enigma. I suoi studi a Bletchley furono la chiave-di-volta per gli Alleati per decriptare i codici nazisti e fermarne l’avanzata.

Turing fu uno dei più geniali crittografi, tanto che nella II Guerra Mondiale fu “arruolato” dal governo britannico, mettendo gli Alleati in condizione di violare i segreti dei tedeschi, per anticiparne le mosse, dopo aver decifrato i cablo crittografati che Berlino credeva inviolabili. La ‘macchina di Turing‘, progettata nel 1936, è l’antesignana dei computer.

I genitori di Turing avevano vissuto in India, lavorando per l’Indian Civil Service durante l’Impero britannico, ma poi erano rimpatriati nel Regno Unito per far crescere il loro figlio in Gran Bretagna, dove Alan nacque a Maida Vale. Nella sua vecchia casa di Wilmslow, nel Cheshire, c’è un’insegna commemorativa dedicata ad Alan Turing. Il Time Magazine fu il primo a rendere omaggio ad Alan Turing nel 1999, nominandolo come uno degli inglesi più influenti del XX Secolo, per l’impatto avuto a livello globale: il Time scrisse che chiunque digiti su una tastiera, apra un foglio di calcolo o un programma di video scrittura come Word, sta di fatto utilizzando un’evoluzione della macchina di Turing. La serie della BBC Greatest Britons, posiziona Turing al 21esimo posto della classifica dei “più grandi britannici”, dietro ad Alexander Fleming, ma davanti a Sir Tim Berners-Lee, il pioniere del Web, che lo segue alla posizione 99. Dopo la “scomunica” degli anni ’50 e il tragico suicidio, Alan Turing veniva “sdoganato” negli anni ’80, quasi due decenni prima della riabilitazione ufficiale, da un lavoro di Derek Jacobi intitolato Breaking the Code che venne rappresentato sia a Londra che a Broadway, nel cuore pulsante dei teatri di New York, fino ad approdare nel 1996 in un film per la Tv, trasmesso anche dalla BBC. I tempi erano finalmente maturi per cancellare la terribile vergogna della “scomunica” di Turing, dopo l’anacronistica, ma tragica condanna per omosessualità di 40 anni prima. Una condanna che portò il geniale Turing al suicidio, ancora giovane ed ingrado di dare impulso agli albori dell’IT. Ma per la riabilitazione ci volle una petizione online, lanciata dal liberal-democratico John Graham-Cumming, che nel 2009 costrinse il governo laburista guidato da Gordon Brown a porgere pubbliche scuse per la scomunica di Turing. Già nel 2001 era stata eretta una statua di Turing a Sackville Park, nella città di Manchester, in memoria di Turing per ricoscere non solo la sua importanza nel mondo IT, ma anche l’onta della condanna per omosessualità (“vittima dei pregiudizi”). Nel basamento della statua Turing viene commemorato come “il fondatore della Computer Science” accanto alla sequenza di codice Enigma: ‘IEKYF RQMSI ADXUO KVKZC GUBJ’ che Alan Turing decifrò. Il logo di Apple, della mela morsicata, ricorda la mela con cui Turing si uccise, e, pur essendo un omaggio inintenzionale, e cioè nato dal caso , Steve Jobs ammise poi che gli sarebbe piaciuto che così fosse stato: “God, we wish it were“, disse Jobs, sottolineando comunque la reverenza del mondo IT al genio di Turing, anche se il logo Apple aveva altra origine.

Ma Turing era un genio versatile, non solo interessato alla crittografia, ma anche alla botanica, alle reti neurali e alla fisica quantistica. Turing fu anche un singolare atleta, capace di percorrere 60 miglia in bicicletta per arrivare in tempo a scuola. Con il Walton Athletic Club entrò spesso nella cinquina dei primi alle gare di corsa: Turing si piazzò quinto alla maratona alle spalle dei tre atleti selezionati dalla squadra britannica nelle Olimpiadi di Londra del 1948. Con 2 ore e 46 minuti all’  AAA Championships in Loughborough fu più lento di solo 11 minuti rispetto al vincitore dei giochi olimpici: se avesse gareggiato alle Olimpiadi, sarebbe arrivato 15esimo. Non male per un genio della matematica e dell’IT. Un “record” che mette in luce un aspetto meno noto della sua complessa e sfaccettata personalità. Il suo genio si spense tragicamente quando pose fine alla sua vita, dopo una condanna per omosessualità nel 1954 che ne decretò la “morte professionale” impedendogli di collaborare con il governo. Il drammatico suicidio di Turing fu uno choc per la comunità scientifica. Soltanto nel 2009 è avvenuta la sua riabilitazione ufficiale quando il governo britannico porse le scuse ufficiali per quanto accaduto.

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Alan Turing, l'inventore della macchina di Turing, capostipite dei moderni Pc

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